감자는 마령서·하지감자·북감자 라고도 합니다. 페루·칠레 등의 안데스 산맥 원산으로 온대 지방에서 널리 재배합니다. 높이는 60~100cm이고 독특한 냄새가 납니다. 땅속에 있는 줄기 마디로부터 기는줄기가 나와 그 끝이 비대해져, 덩이줄기를 형성합니다. 덩이줄기에는 오목하게 팬 눈 자국이 나 있고, 그 자국에서는 작고 어린 색이 묻어납니다. 땅위줄기의 단면은 둥글게 모가 져 있습니다. 잎은 줄기의 각 마디에서 나오는 대개 3~4쌍의 작은잎으로 된 겹일이고 작은 잎 사이에는 다시 작은 조각잎이 붙습니다. 6월 경에 잎 겨드랑이에서 긴 꽃대가 나와 취산꽃차례를 이르고 지름 2~3cm 되는 별 모양의 5갈래로 얇게 갈라진 엷은 자주색 또는 흰색의 꽃이 핍니다. 꽃이 진 뒤에 토마토의 비슷한 작은 열매가 달립니다.

삶아서 주식 또는 간식으로 하고, 굽거나 기름에 튀겨먹기도합니다. 소주의 원료와 알코올의 원료로 사용되고, 감자 녹말은 당면, 공업용 원료로 이용하는 외에 좋은 사료도 됩니다. 성분은 덩이줄기에 수분 75%, 녹말13~20% 단백질 4.5~2.6% 무기질 0.6~1%, 환원당 0.03mg, 비타민C 10~30mg이 들어 있습니다. 질소화합물의 절반을 차지하는 아미노산 중에는 밀가루보다 더 많은 필수 아미노산이 함유되어 있습니다. 그리고 날감자 100g은 열량 80kcal에 해당합니다.